La nicotine est une substance chimique naturellement présente dans les plantes de tabac. Elle est également produite syntétiquement pour être utilisée dans les produits de remplacement de la nicotine, tels que les patchs et les gommes à mâcher. La nicotine est un stimulant du système nerveux central et est connue pour produire des effets psychoactifs sur le cerveau. Elle est souvent associée à la dépendance car elle peut provoquer une sensation de plaisir et de relaxation.
La nicotine a été utilisée en médecine dans le passé pour traiter des troubles tels que la toux, la diarrhée et les maux de tête. Elle a également été utilisée comme anesthésique local, bien que son utilisation à cet effet ait été limitée en raison de ses effets indésirables. Aujourd’hui, la nicotine est principalement utilisée dans les produits de remplacement de la nicotine pour aider les personnes qui essaient de cesser de fumer. Ces produits peuvent fournir une dose contrôlée de nicotine pour soulager les symptômes de sevrage et réduire les envies de fumer. Bien que l’utilisation de la nicotine à des fins médicales soit encore controversée, elle est considérée comme moins dangereuse que la consommation de tabac.
Le COVID-19 a provoqué une pandémie mondiale qui a touché des millions de personnes dans le monde entier. Bien que la plupart des personnes atteintes de la maladie guérissent avec le temps, de nombreuses personnes souffrent du covid-long qui les empêchent de mener une vie normale en raison de la faiblesse, de pertes de mémoire, de douleurs, de dyspnée et d’autres plaintes physiques non spécifiques.
La nicotine pourrait aider à traiter les syndromes post-COVID-19
Selon une étude récente, en préprint de Marco Leitzke de la Helios Clinics Germany, le patch à la nicotine pourrait être un traitement efficace pour les personnes souffrant de syndromes post-COVID-19. Le patch à la nicotine a été utilisé avec succès pour améliorer immédiatement les symptômes de faiblesse, de perte de mémoire, de douleur et de dyspnée, conduisant à une rémission complète après quelques jours.
Le SARS-CoV-2 et les récepteurs nAChR
La nicotine est un agoniste des récepteurs nicotiniques d’acétylcholine (nAChR) dans le cerveau, qui jouent un rôle important dans la transmission des signaux cérébraux. L’attachement non intrinsèque du virus au nAChR compromet considérablement la communication interneuronale intégrative, ce qui explique les troubles cognitifs, neuromusculaires et de l’humeur ainsi que les symptômes végétatifs caractéristiques du covid-long.
L’utilisation de la nicotine comme traitement
L’étude menée par les cliniciens allemands a montré que la thérapie par la nicotine pourrait être bénéfique pour les patients atteints du covid-long. La recherche a impliqué notamment une patiente de 31 ans qui avait survécu à une infection aiguë par le SARS-CoV-2, mais qui souffrait de fatigue chronique, de perte de l’odorat et du goût, de difficulté à se concentrer et de tolérance à l’exercice considérable. Après avoir reçu une thérapie par la nicotine, la patiente a signalé une réduction de la fatigue et une amélioration de la mémorisation et de la capacité à se concentrer. Cependant, la thérapie par la nicotine peut entraîner des effets indésirables graves, il est donc important de ne pas l’utiliser sans l’avis d’un médecin.
Cette étude ouvre la voie à de nouvelles approches pour traiter les syndromes post-COVID-19 en utilisant des agonistes de la nicotine pour protéger les récepteurs nAChR contre l’attachement viral et rétablir la transmission normale des signaux cholinergiques. Cependant, il est important de noter que cette étude est limitée en taille et en durée et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer pleinement l’efficacité et la sécurité de l’utilisation de la nicotine comme traitement pour les syndromes post-COVID-19.